尽管太阳辐射到地球大气层的能量仅为其总辐射能量的22亿分之一，但已高达173,000TW，也就是说太阳每秒钟照射到地球上的能量就相当于500万吨煤，每秒照射到地球的能量则为49940000000焦。

　　目前，太阳能的利用还不是很普及，利用太阳能发电还存在成本高、转换效率低的问题，但是太阳能电池在为人造卫星提供能源方面得到了应用。太阳能是太阳内部或者表面的黑子连续不断的核聚变反应过程产生的能量。地球轨道上的平均太阳辐射强度为1369w/㎡。地球赤道的周长为40000km，从而可计算出，地球获得的能量可达173000TW。在海平面上的标准峰值强度为1kw/m2，地球表面某一点24h的年平均辐射强度为0.20kw/㎡，相当于有102000TW的能量，人类依赖这些能量维持生存，其中包括所有其他形式的可再生能源（地热能资源除外），虽然太阳能资源总量相当于现在人类所利用的能源的一万多倍，但太阳能的能量密度低，而且它因地而异，因时而变，这是开发利用太阳能面临的主要问题。太阳能的这些特点会使它在整个综合能源体系中的作用受到一定的限制。

　　尽管太阳辐射到地球大气层的能量仅为其总辐射能量的22亿分之一，但已高达173,000TW，也就是说太阳每秒钟照射到地球上的能量就相当于500万吨煤，每秒照射到地球的能量则为49940000000焦。地球上的风能、水能、海洋温差能、波浪能和生物质能以及部分潮汐能都是来源于太阳；即使是地球上的化石燃料（如煤、石油、天然气等）从根本上说也是远古以来贮存下来的太阳能，所以广义的太阳能所包括的范围非常大，狭义的太阳能则限于太阳辐射能的光热、光电和光化学的直接转换。

　　太阳能既是一次能源，又是可再生能源。它资源丰富，既可免费使用，又无需运输，对环境无任何污染。为人类创造了一种新的生活形态，使社会及人类进入一个节约能源减少污染的时代。人类对于太阳能的利于，以太阳能集热器为例讲解一下。

　　太阳能集热器是太阳能热利用系统中接收太阳能辐射同时将光能转化为热能，再将热量传递给水的部件。目前主要有平板型、全玻璃真空管、真空热管三种太阳能集热器，这三种太阳能集热器各有其优、缺点，它们分别适用于不同的地区，其性价比也不同。

　　平板型太阳能集热器

　　①平板型太阳能集热器是金属管板式结构，热效率高，产热水量大，可承压，耐空晒，水在铜管内加热，质量稳定可靠，免维护，使用寿命为15年。②抗冻能力不强，适合于广东、福建、云南、广西、海南等冬天不结冰地区使用，性价比高。

　　③规格：1×2㎡，无云晴天产55℃热水量：75–140㎏∕㎡。

　　④高吸收率：as≥92％，低发射率：ξh≤10％，日平均热效率ηd≥55％。

　　全玻璃真空管太阳能集热器

　　①全玻璃真空管太阳能集热器有一定的抗冻能力适合在冬天气温为0℃至﹣20℃的地区使用。

　　②不承压，使用时不能缺水空晒，否则易爆裂玻璃管。

　　③规格：有多种规格可供选择，无云晴天55℃热水量：70-130㎏∕㎡。

　　④高吸收率：as≥90％，低发射率：ξh≤8％，日平均热效率ηd≥50％。

　　真空热管太阳能集热器

　　①真空热管太阳能集热器有很强的抗冻能力，适合在冬天气温为0℃至﹣40℃的地区使用。

　　②可承压，耐空晒，不易爆管。

　　③热容量小，启动快，可用于产高温热水，开水。

　　④规格：有多种规格可供选择，无云晴天产55℃热水量：70-130㎏∕㎡。高吸收率:as≥90％,低发射率：ξh≤8％，日平均热效率ηd≥50％ 。