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美国宇航局伽利略项目提供了强烈的证据表明体积相当于月球的木卫二厚度未知的冰冻地壳下方存在一个海洋。一旦被证实这一海洋的确存在，它所包含的水可能是地球的两倍。拥有了充足的盐水、岩石海底以及潮汐加热提供的能量和化学，木卫二将成为太阳系里寻找地球以外生命存在的最佳地点。

“木卫二神秘的冰冻表面和广袤海洋的证据——这是基于伽利略宇宙飞船在十多年前11次飞经木卫二所收集到的数据，加上近期哈勃望远镜观测到木卫二有水流喷射出来——一直吸引着科学家们，” 美国华盛顿美国宇航局科学任务局副局长约翰·格伦斯菲尔德(John Grunsfeld)这样说道。

图2 木卫二冰冻表面怪异的特征表明它有一个温暖的内部。这张木卫二的表面视野图是由美国宇航局伽利略项目获得的，它显示了一个更大的低分辨率黑白图片里的一张彩色图片。

“我们对这一新项目和这些设备所蕴含的揭开木卫二之谜寻找地球以外生命证据的潜力感到兴奋不已。”

美国宇航局2016年财政年的预算包括用于开始调查前往木卫二项目的1.4亿美金，虽然这个项目的最终花费可能在10亿美金左右。这一项目将发送一个太阳能驱动的宇宙飞船前往环绕气体巨星木星的漫长、往复的轨道，在三年的周期里重复近距离飞经木卫二。总的来说，这一项目将在25千米至2700千米的高度范围内飞经木卫二45次。

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选中的科学设备载荷包括照相机和光谱仪以产生高分辨率的表面图片。一个渗透冰的雷达将确定木卫二冰冻外壳的厚度，同时搜索类似于南极洲下方的亚表面湖泊。这一项目还将携带一个磁强计来测量木卫二磁场的强度和方向，这使得科学家可以确定海洋的深度和盐度。

一个电热式仪表将在木卫二冰冻表面巡逻，寻找近期温暖水的喷发，而额外的设备将寻找木卫二稀薄大气层里水和小型颗粒的存在。