德班联合国气候大会虽然经过艰苦谈判达成了最终决议，但分析人士认为，这份协议在节能减排方面缺乏具有约束力的具体条款，而加拿大随后更是宣布退出《京都议定书》，气候问题越来越让人担忧。更多的科学家开始把目光投向撒哈拉沙漠的绿色资源——太阳能。专业人士称，撒哈拉沙漠的太阳能如果可以有效利用，不但能成为清洁能源，还能替代核能，成为安全的能源。

　　近一个世纪的梦想

　　1913年夏天，美国工程师弗兰克·舒曼在开罗南部的尼罗河畔建造了巨大的太阳能蒸汽机。他精心安置了一排排曲面镜，当阳光照射在镜子上时，立即被发射到一条装满水的玻璃管上，水遇热变成了蒸汽，气压推动水泵运行，灌溉了附近种植棉花作物的土地。舒曼称，这项发明可以大大减少埃及对进口煤矿的依赖。

　　舒曼在次年写给《科学美国人》杂志的信中写道：“人类最终必须直接利用太阳能，否则只能回归原始社会。”但几个月后，第一次世界大战突然爆发，打断了舒曼的梦想。他的太阳能蒸汽机灌溉设施也毁于一旦，其中的金属配件被拆下来改造成了军需物资。

　　德国粒子物理学家格哈德·柯尼斯是第一个计算满足人类用电需要多少太阳能的科学家。1986年切尔诺贝利核电站事故后，他通过计算得出结论：6小时内，全球沙漠地区吸收的太阳能比人类一年用掉的能量还多，如果这些太阳能中的一小部分可以被有效利用起来，理论上就可以满足整个欧洲的能源需求。柯尼斯相信这样可以摆脱危险的核能。但他和舒曼一样，未能得到广泛支持。在后来的20年里，他孤独地向公众宣扬这种意识。

　　他的事业在“沙漠能源科技”计划上达到了顶峰。这是一个主要由德国发起的计划，目标是到2050年实现通过一个巨大的太阳能和风能网络，供应欧洲15%的电力需求。现阶段估计，这一计划将耗资4000亿欧元。

　　德国引领“沙漠能源科技”

　　直到现在，“沙漠能源科技”计划仍被很多观察人士视为海市蜃楼，毕竟，无论是从技术，政治，安全还是经济角度考虑，此事都难如登天。但在过去两年，该计划得到了德国一些超级大公司的支持。2009年秋天，德国多个跨国公司联手推出了“沙漠能源科技产业”计划，包括欧洲能源巨头——意昂集团、全球知名保险公司——慕尼黑再保险集团、财富500强企业西门子公司和德意志银行等。今年初日本福岛核电站发生核物质泄漏后，德国政府宣布，将加快淘汰德国境内的核电站。这一决定立即让“沙漠能源科技”备受关注。

　　虽然各界对于气候变化频频发出警告，但国际社会关于节能减排的谈判却裹足不前。就在上月，国际能源署还警告称，如果地球在5年内不开始减排，气候变化将进入不可逆转的困境。“沙漠能源科技”这样大规模的计划是时候开始实施了。