光伏太阳能设备使用的材料范围非常之广。并且，每年都有许多新技术问世。随着市场的发展，这些材料的成本和供应将可能决定太阳能行业的未来。

　　硅，是用户侧太阳能设备中使用最为广泛的材料，同时也是最后一次重大技术革命中的重要成员。硅是一种相当常见的元素；但是自然形态的硅既不是纯硅，也不是制作太阳能电池所需的形态。因此，为了制作用于电池板的硅材料，必须把硅氧化物加热到几千摄氏度，将氧以碳氧化物的形式释放出去。

　　在此之后，还需要花几天的时间用极高温将纯硅变为高转换率的单晶硅。一部分太阳能公司倾向于更简单的工艺，将硅冷却为多晶硅，但其缺点是材料转换率低。另外一部分公司使用非晶体形式的硅材料；这种材料由于结构不一致，有着高吸收率和低转换率。

　　这些不同形态的硅材料各有利弊，它们占据了主要太阳能市场。但是，它们同样需要依赖于多变的市场。据布隆伯格（Bloomberg）报道，2011年第二季度硅的价格下跌三分之一，但是在过去几年里这个价格曾经跳涨。

　　新南威尔士大学的马丁??格林说，现在薄膜太阳能电池板的市场主力是碲化镉。这个材料相对便宜，但是也相对稀有。另外，其毒性也使它在一些地区被拒之门外。

　　铜铟镓硒转换率非常高，但是同样含有两种非常昂贵的成分--铟和镓。麻省理工学院报道，IBM研究人员最近研发了一种转换率适中的太阳能电池，使用铜、锌、锡、硫等材料以及更加稀有的硒，但这项设计还没有投入市场。

　　在这些活跃的材料之外，还有一些材料在太阳能行业占有重要地位。白银协会指出，太阳能电池电路接触基本是依靠银完成，而银价在去年大幅上涨。